植物通过三种主要方式净化空气：光合作用、蒸散作用和吸附作用。光合作用中，植物通过叶绿体吸收光能，将二氧化碳和水转化为葡萄糖并释放氧气，白天进行这一过程。

蒸散作用使植物叶片蒸发水分，增加空气对流，有助于移除室内环境毒素。吸附作用则依靠植物叶片特性，通过停留、附着和黏着三种方式吸收空气中的悬浮粒子，如灰尘。此外，某些植物还能吸收特定有害物质，如虎皮兰和吊兰可吸收甲醛，常春藤能有效清除甲醛，散尾葵能吸收苯和三氯乙烯等。